第236章 去青州备考（1/2）

暮春的晨雾还没褪尽，青石巷的路面泛着湿润的光，和兴斋杂货铺的两扇木门“吱呀”一声被推开，林晚娘的身影率先出现在门内，扎着藏青布围裙，袖口挽到小臂，手里端着个竹编托盘，上面摆着两包用油纸仔细裹好的吃食，热气顺着油纸的缝隙袅袅升起，混着杂粮的清甜与酱肉的醇香，在晨雾里漫开。

“砚哥，快把这两包吃食收进包袱里，”林晚娘快步走到堂屋，将托盘递到沈砚面前，声音温和却透着几分急促，“镖队说辰时中就得在西门外集合，可别耽误了。”

沈砚正蹲在地上，小心翼翼地将林念安的书箧捆在备好的马背上。他已过而立之年，快近四十的人，眼角刻着几分岁月的痕迹，双手因常年打理杂货铺的营生，指腹带着一层薄茧，可此刻动作却格外轻柔，生怕碰坏了书箧里的圣贤书与笔墨纸砚。听见妻子的话，他直起身，接过油纸包塞进一旁的布包袱里，指尖触到温热的糕体，点头应道：“晓得了，书箧都捆妥当了，念安的衣裳也叠好放进包袱，只等他出来就能走。”

他这辈子从没考过什么试，自小跟着父辈学做杂货生意，后来娶了林晚娘，接手了和兴斋，日子过得踏实本分，唯一的念想就是儿子林念安能有出息。念安自小聪慧，读书格外上心，以前都是妻弟林阳亲自指导——林阳是林晚娘一母同胞的弟弟，如今在青州府做通判，学识渊博，当年念安的启蒙便是他一手教的。眼下院试、府试接连将近，青州府是应试的地界，林阳早早就来信，让沈砚送念安去他府邸落脚，一来有他亲自督导温习，二来府城消息灵通，便于应对两场大考。

“娘，爹，我好了！”里屋传来少年清亮的声音，紧接着，林念安背着一个小些的书箧跑了出来，身上穿的是林晚娘特意浆洗过的青布长衫，领口袖口都缝补得整整齐齐，小脸涨得通红，额角沁着细密的汗珠，手里还攥着一本翻得有些卷边的《论语》，显然是临出发前还在抓紧时间翻看。

林晚娘见他这模样，又心疼又欣慰，伸手替他擦了擦额角的汗，顺手理了理他歪斜的衣领：“瞧你急的，路上有的是时间看，仔细跑岔了气。”她从怀里掏出一个小小的锦囊，塞进念安手里，“这里面是你舅舅爱吃的桂花糕，到了府里亲手交给舅舅，别忘了替娘问他和舅母安好。”

“知道啦娘！”林念安把锦囊揣进怀里，又指了指沈砚背上的大书箧，“爹，那里面的《孟子集注》和《制义丛话》都放好了吧？舅舅说这两本书是院试府试的重中之重，让我到了府里反复研读。”

沈砚拍了拍书箧，沉声道：“都按你舅舅的吩咐放好了，还有你常用的那方砚台、几支狼毫笔，都用棉絮裹着，错不了。”他扛起书箧，往自己的马背上一搭，又扶着林念安上了另一匹温顺的枣红马，“坐稳了，跟着镖队走，别乱跑。”

林晚娘又从屋里拎出一个沉甸甸的布包袱，塞进沈砚手里：“这里面是些干净的布条、伤药，路上若是磕碰着能用上。还有这袋碎银，你收好，路上歇脚吃饭，到了青州府买点零用，别委屈了自己和念安。”她絮絮叨叨地叮嘱着，“跟着镖队赶路，要走四天四夜才能到青州府，夜里歇脚时别让念安贪读，早点歇息，养足精神。到了舅舅家，要听舅舅的话，念安你可得用心温习，别辜负了你舅舅的期望，也别辜负了这些年你自己的苦读。”

“娘，我记住了！”林念安坐在马背上，用力点头，眼眶微微有些发红。他自小在爹娘身边长大，这还是第一次离家这么远，心里既有对考试的期盼，也有对家的不舍。

沈砚看着妻子眼角的牵挂，伸手替她拂去鬓边的碎发，温声道：“放心吧，我会照顾好念安的。到了青州府，我就给你捎信回来，让你安心。”

说话间，巷口传来几声清脆的马蹄声和镖师的吆喝声：“沈掌柜，林小哥，镖队要启程啦！”

“来了！”沈砚应了一声，翻身上马，又回头看了看林晚娘，“我们走了，你回吧，店里好生照看自己。”

林晚娘点点头，却站在原地没动，看着父子俩的身影随着镖队渐渐远去。镖队一行十几人，个个腰佩长刀，骑着高头大马，护着中间几辆马车和随行的旅客，沈砚和林念安的两匹马走在镖队中间，格外显眼。晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒下来，照在镖队扬起的尘土上，形成一道淡淡的光柱，直到他们的身影消失在巷口的拐角，林晚娘还站在原地，手里攥着衣角，久久没有挪动脚步。

出了城门，镖队沿着官道缓缓前行。沈砚骑着马，护在林念安身边，目光警惕地打量着四周。他虽不懂武艺，但跟着镖队走，心里也踏实了不少——这趟镖是他特意托人找的青州府有名的“威远镖行”，镖头李大哥是个经验丰富的老镖师，走南闯北多年，路况人脉都熟，有他们护送，路上的安全便有了保障。